За сюжетом однойменного роману в середині дев'ятнадцятого століття військовий хірург (Джек О'Коннелл), який втік з британської армії, змушений вирушити в китобійну експедицію до Північного полярного кола. Під час подорожі члени команди знаходять тіло вбитого юнги, а підозрюваним стає безжальний гарпунник Генрі Дракс (Колін Фаррелл). Екіпаж протистоїть йому, не здогадуючись, на що Дракс здатний заради свободи.