Події розгортаються у США у 20-ті роки. Історія починається незадовго до вступу в дію "сухого закону". Єнох "Накі" Томпсон (Стів Бушемі) - міський скарбник і за сумісництвом - глава місцевої мафії, який знає все про нелегальний бізнес. Він розуміє, що "сухий закон" цілком можна використати у своїх цілях і заробити цілий статок на підпільній торгівлі.
Але не йому одному спадає на думку ідея збагатитися на нелегальному алкогольному бізнесі. Конкурентами Накі Томпсона стають Арнольд Ротштейн, нью-йоркський підприємець і фінансист, і ватажки злочинних угруповань Чикаго. Крім того, свої мотиви має і Джиммі Дармоді, молодий помічник і вихованець Накі. Наприкінці другого сезону серіалу "Підпільна імперія" Джиммі зникає, а позиції Накі стають дедалі хиткішими. Йому загрожує суд, а пізніше у нього виникають проблеми з дружиною - побожна Маргарет (Келлі Макдональд) із союзника перетворюється майже на ворога. Вона заводить роман із новим помічником Накі, ірландцем Оуеном Слейтером.
