Події серіалу розгортаються в Англії в 1912-1914 роках, за часів правління короля Георга V. Вигадане абатство Даунтон у графстві Йоркшир є домом для сімейства графа Роберта Грентема (Г'ю Бонневілль).
Навесні 1912 року в катастрофі Титаніка гинуть кузен графа - Джеймс Кроулі - і його син Патрік. Оскільки більше родичів у загиблих не було, у сімействі виникає плутанина - право успадкування маєтку та дворянського титулу має лише "меч" - чоловіча лінія. Водночас у маєтку Даунтон з'являється новий камердинер - містер Бейтс (Брендан Койл), колишній товариш по службі графа Роберта.
Восени до маєтку прибуває Метью Кроулі (Ден Стівенс) - спадкоємець сімейства Кроулі - разом зі своєю матір'ю. Юнак - молодий адвокат - звик до скромнішого життя, ніж те, яким живуть Грентеми.
